При исследованиях кожного лейшманиоза было установлено, что его возбудителем (Leishmania tropica) бывают заражены грызуны (большая песчанка, краснохвостая песчанка, тонкопалый суслик, хомячок, пеструшка и др.). Переносчики-москиты живут тут же в норах грызунов. Поэтому циркуляция лейшманий осуществляется в очень тесном кругу. Москит, нападая на грызуна, воспринимает лейшманий, последние развиваются в его теле, а затем при следующем нападении москит вводит их восприимчивому хозяину. Такой круговорот лейшманий между грызунами и москитами происходит бесконечно. Природный очаг может быть источником заражения человека и домашних животных, если неиммунные особи проникают на данную территорию в то время, когда на ней находятся инфицированные возбудителем голодные переносчики.
В настоящее время учение о природной очаговости распространяется на протозоонозные болезни (лейшманиоз, сонная болезнь в Африке, токсоплазмоз), бактериозы (чума, туляремия, листериоз и др.), спирохетозы (клещевые возвратные тифы, клещевые спирохетозы), риккетсиозы (лихорадка Скалистых гор, марсельский сыпной тиф и др.), вирусы — клещевые (таежный) и комариные (японский) энцефалиты, бешенство, пситтакоз и орнитозы. «Несомненно, — писал Павловский,— что и среди гельминтозов имеются формы с природной очаговостью».